En mars 1857, dans un petit village de montagne très isolé, une petite fille de 10 ans entre en léthargie après le sauvetage d'une autre enfant qui se noyait.

Puis, la fillette reste en léthargie plusieurs jours après.

Ensuite, les mêmes symptômes apparaissent chez une amie de la fillette. 

En peu de temps, 27 fillettes sont atteintes : toutes ont les mêmes symptômes (léthargie, convulsions, blasphèmes, délation qui visent des sorciers, boucs émissaires).

Les habitants crient alors à la possession ! Des exorcistes viennent voir sur place, pratiquant des exorcismes.

Un médecin du service départemental des aliénés reprend l'affaire en main en 1861 : il compte alors 120 cas (sur 2000 habitants) depuis l'origine de l'affaire ! 

Un an après, la dispersion des habitants aidant, l'épidémie mystérieuse cesse.